班鸠与鸽子同属鸽形目，鸽科。产于欧洲和非洲的北部。斑鸠身长约28厘米，身体呈红褐色，头呈蓝灰色。尾巴尖端有白色的标志。斑鸠依靠在地面上寻觅食物为生，它们每天都要吃大量的小粒种子。斑鸠是迁徙性鸟类，每到天气寒冷的季节，欧洲的斑鸠就飞往北非洲过冬。
也有人把环鸽和环颈鸽叫作斑鸠。这些身材苗条，飞行速度很快的猎鸟布在旧大陆的温带和热带地区 。加利福尼亚和佛罗里达州也能找到野生的环鸽和环颈鸽。同样也叫斑鸠的笑鸽和斑鸽也被引进了世界的许多地区。唯有塞舌尔斑鸠因数量稀少，已陷入濒危状态。
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