当雌象发情时，它的尿液中就会含有一种名为顺-7-十二烯-1-乙酸盐的信息素。寻找有意伴侣的雄象将象牙浸入尿液中或探究雌象的阴部以检查信息素。当酸性粘液滴入尿液中，尿液的pH值就会降低，使信息素从一种附着蛋白上释放出来。然后，雄象使装有尿液的象牙与口内的敏感区域接触。如果雄象探测到信息素，就会尝试交配。
然而，什么物质能给这种激情降温呢？10月1日出版的《生物化学》杂志上的一份报告指出了一种特殊的粘液蛋白。盐湖城犹他大学药学院的药物化学家Glenn Prestwich与波特兰市俄勒冈健康及科学大学的大象研究者、化学家L. E. L.“Bets”Rasmussen的实验室进行了合作研究，确定这种蛋白质是一种具有气味的粘液蛋白(OBPs)。
研究小组向非发情雌象的尿液中添加了具有放射性的信息素并让雄象嗅闻。然后，Rasmussen从那些能严格按照命令呼气的受训大象那里采集了粘液。（她表示：“获得大象的粘液轻而易举。”）回到实验室后，Prestwich小组从粘液中分离出了OBP，发现它和信息素结合紧密，释放信息素的速度非常缓慢。对他们来说，这表明OBP是一种连接在信息素上的添加剂，直到粘液通过正常滴落的方式从象牙中流出后才会脱落。
加拿大不列颠哥伦比亚省伯纳比市Simon Fraser大学的化学家Erika Plettner指出：“人们以前曾经猜测过OBP作为添加剂所起的作用，但是从未如此精彩地加以证明。”英国利物浦大学的蛋白质化学家Robert Beynon对此表示赞同：“这是前进中的重要一步。”
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