早期对大象的研究表明，大象能发出20赫兹的低频隆隆声，这种声音在理想的条件下通过空气能传播到6英里以外。随后的研究发现，这些隆隆声能使地面产生震动，这种震动能传播得更远。佯装进攻的大象通过跺脚和扇动耳朵也能产生这种震动，这是动物在觉察到危险时采用的一种防卫机制。研究人员通过数学模型估计出大象发出的地震信号能在地下传播10至20英里。
据悉，在动物界中，鼹鼠、海豹、昆虫、鱼以及爬行动物常利用震动信号来寻找配偶，确定捕食对象的位置，划定自己的领土范围。但是大象的地震交流方法看来更复杂，其信号也传播得更远。
研究人员观察到，即使在听不见同类声音的情况下，大象也能通过地震波感知到同类发出的各种信息，包括用跺脚发出的警告信号，用嘴发出的问候信号等，并且能作出相应的反应，尤其是雌象对这些信号的感知更为敏感。研究人员瑞德威尔说：“我们认为大象通过它们的脚来感知地下的震动。震动波可通过大象骨头从它们的脚趾传到耳朵，或是大象运用了腿对地震的敏感性。”
研究人员指出，目前的证据表明，大象发出的地震信号不但能表明它在何处，而且还能传递出它的情绪如何，远处的大象能感觉到它是恐惧还是愤怒。
瑞德威尔说，他们还将进一步研究，搞清楚象群能否通过地震交流方式进行个体区分。