《科学》杂志今天刊登南京学者惊人发现
天啊，6亿年前的“地皮菜”！
“我们大自然经常能见到的地衣可能是地球陆地的第一批客人，是它们把坚硬的岩石变成舒适的土壤”，昨天，中国科学院南京地质古生物研究所袁训来研究员宣布，他与美国学者合作发现了六亿年前最古老的地衣化石，把地衣的生命又向前推进了两亿年，并推断是它们改变了地球陆地荒漠景象。这项重要发现将刊登在今天美国《科学》杂志上。
今世：“地皮菜”就是一种地衣
什么是地衣？“其实地衣我们并不陌生，南京人喜欢吃的‘地皮菜’就是地衣的一种”，袁训来研究员介绍说，地衣是由真菌和藻类两种生物“和平相处”的混合体，藻类可以光合作用，为“混合体”提供营养物质,而真菌则吸收土壤中的水分和无机盐，以满足藻类独特的“口味”。
前生：显微镜下的惊人发现
近十年来，位于贵州瓮安的“瓮安生物群”的发现是地球早期生命研究领域的重大事件之一。“瓮安生物群”是一个生活在距今约六亿年浅海中的，以真核生物为主体的生物群。袁训来研究员新发现的地衣化石也保存在贵州省瓮安磷矿距今约六亿年的黑色磷矿岩中，这比原来已知最早的地衣化石的地质记录提前了整整2亿年。袁训来告诉记者：他们从瓮安采回大约1000多块化石标本，这些标本都是30-50微米厚的薄片。在用显微镜逐一观察后，专家在其中的3块化石标本中非常偶然地发现了这些地衣。
从新发现来看，古代的地衣与现代地衣结构上类似，也是真菌和藻类的混合体。
推论：地球首批“登陆者”
袁训来说：“也许，当我们透过‘勇气’号的照相镜头观察火星表面，就能够想象出早期地球陆地表面的模样：到处是一望无际、毫无生机的荒漠。也许，就在六亿年前，真菌和藻类结合后，它们形成的地衣随着潮涨潮落在海边首先登上了陆地，并对陆地进行了改造。地衣能分泌地衣酸，腐蚀岩石吸收磷等物质，渐渐地，坚硬的岩石变成营养丰富的土壤，从而更适合陆地高等植物的生长，更为地球生命爆发奠定了基础。”
未来：给沙漠铺上地衣？
专家告诉记者，地衣“拓荒”古陆地也将为许多科学家治理沙漠留下启迪性思考。专家说，地衣可以通过其菌丝和假根黏合沙粒，有效地束缚沙粒的流动，从而起到固沙的作用，进而减少荒漠地表的风蚀和水土流失。
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