对于植物，人们不仅赞赏花的美丽，更爱果的珍贵，却往往忽视了生长在地下的根。然而根却在潮湿阴暗的土壤里，始终默默地工作着，甘当"无名英雄"。
根一踏上生命的旅途，就以极快的速度钻入土壤，担负起吸收水分和无机盐的任务。根吸收最活跃的区域是根尖部分。根尖由根冠、分生区(生长点)、伸长区和成熟区(根毛区)四部分组成。根冠起保护作用；分生区负责细胞分裂、生长；伸长区的细胞具有很强的伸长能力，使根不断向前伸展；成熟区着生大量的根毛，是吸收水分最强烈的区域。根毛也吸收无机盐，但伸长区是吸收无机盐的主要区域。除水分和无机盐类外，根还能吸收一部分二氧化碳和有机物。根凭着它特有的向水性和向化性，不断向水肥丰富的土层伸展，进行着吸收活动，保证了植物地上部分对水肥的需求。
每一株植物都有一个强大的根系，主很生侧根，侧根长支根，支根再分枝，根系的伸展范围好像树冠的倒影，所以有"树有多高，根有多深"的说法。
在热带海滩上，红树生长在淤泥中，随潮水涨落时隐时现，却不会被带走，就是因为这种树有两种发达的根：一种是支持根，从树干部生出，倾斜地插入淤泥里，可加强树木在淤泥中的稳定性；另一种是呼吸根，从地下根上长出，伸出淤泥，这种根外面有大的皮孔，可与外界进行气体交换，这样就避免了根系在淤泥中因缺氧窒息而死。
植物的根系除了从土壤中吸收营养物质和固定植物外，还能合成植物体所需要的某些重要的有机物质，如南瓜和玉米中很多重要的氨基酸是在根部形成的。由根所合成的氨基酸，运到生长旺盛的部分，用来合成蛋白质，构成新细胞的主要成分。根中还能合成某些激素或植物碱，对植物体的生长和发育具有很大影响。
多数植物的根可贮存养料与水分。有些植物如甘薯、甜菜、胡萝卜、萝卜的根特别肥大、肉质化，成为贮藏有机养料的贮藏器官。多年生植物的根虽不膨大成肉质状，但都贮藏有大量的养分。如人参、当归、甘草、乌头、龙胆等植物的根含有许多药用成分，供人类使用。
有些植物的根具有极强的萌芽能力，成为它们传种接代、扩展自身的强大武器。山杨的水平根系特别发达，在贴近地表的土层中生长着许多横根，这些横根能萌发出幼苗。所以采伐或破坏后的林间隙地山杨很容易天然更新，一般只需十几年就可长成天然次生林。 有些植物的根还能"自我施肥"。如豆科植物的根系上常常会长出许多根瘤菌，它能捕捉空气中的分子态氮，并将它固定为氨和氨化合物，为植物的生长发育提供大量的氮肥。
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