当环境空气受到污染或气压发生急剧变化时，人们常感到胸闷或呼吸困难，年老体弱者甚至呼吸加快，气喘虚虚。植物在受到空气污染时出会“气喘虚虚”吗？
国内外学者在研究空气污染对植物的影响时，发现污染物不仅能造成植物外部形态的可见伤害，如叶片伤斑、果实变小、植株生长减缓甚至死亡等，而且对植物叶片内部细胞的生理生化活动也会造成一系列看不见的影响，如光合能力下降、叶绿素含量减少、细胞膜透性增大、酶的活性改变等。特别有趣的是，多数植物在受到空气污染时，也会表现出呼吸强度增大的“气喘虚虚”现象。有人将多种植物置于一定浓度的有害气体（氯气）的环境中，经过一段时间的“熏气”处理后，结果绝大多数植物的呼吸强度有了明显的增加，其中雪松、桧柏、 中山柏等植物叶片的呼吸强度“熏气”后提高了一倍多，女贞、瓜子黄杨、铅笔柏等植物提高20～60%。植物为什么在受到空气污染时也会“气喘虚虚”增大呼吸强度？目前还没有一个令人信服的解释，有待人们去进一步揭秘。
植物对空气污染的“气喘虚虚”反应，是植物对不良生存环境的应变反应。利用这种反应人们可以了解污染物对植物的危害和影响情况。（高绪评）