现代社会已经解决了人类物质需求的很多问题，但是却缺少高质量的、相互支持的伙伴关系。离婚率攀升、“空巢”家庭增多、学校以及职场上的竞争等冲击着人们的自信心。作伴动物部分地补偿了不尽如人意的人际关系，代替人来弥补所缺乏的那种温暖、互助和友爱，帮助人们克服城市生活所造成的孤独感。它们能够代替不在的或让人失望的丈夫、妻子或孩子，使空空荡荡的屋子变得温暖起来，漫漫长夜变得不那么可怕了。从某种程度上来说，宠物不仅是生活水平的象征，更是摆脱寂寞的忠实伴侣，所以有人亲切地称其为“动物伴侣”。
早在1895年，护理界先驱南丁格尔小姐就认为宠物是患病者最佳的伴侣。最近，宠物对人类健康的益处已经被现代科学研究证实。纽约市立大学的研究显示，拥有宠物的冠状动脉患者，其出院后一年的存活率比没有宠物的高出许多。与身心健康的小狗在一起，人会感到无限放松。其他宠物也一样，能使主人降低心理压力，增强幸福的感觉，自然就有利于心脏的健康。澳大利亚墨尔本的研究人员发现，饲养宠物的人与不饲养宠物的人相比，他们的血压、胆固醇和甘油三脂的水平都要低一些，这些物质与心脏病有着密切关系。
与宠物的互动关系将增进人们对自身健康的认知，并增强免疫力，因为爱心能增加血液中的免疫细胞。高达74%的在家接受照顾的老年人，当他们触摸宠物时会感觉到比较舒服。《皇家社交医学杂志》上的一篇文章指出，想要拥有宠物的成年人，当其如愿以偿时会极显著地减少感冒、头痛、消化不良等症状及精神上的压力。当人感受到被关爱、照顾和支持时，或处于融洽的氛围时，就会生活得更加健康和幸福。
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