沙漏海豚体长可达235厘米，体重约为130千克左右。喙比较短，上、下颌都是每侧有37一44枚牙齿。前2枚颈椎愈合。背鳍近似于等边三角形，末端尖，微向后屈。鳍肢较小，位置略微靠前，具有5指。尾鳍也比较小。背部为灰黑色，腹部白色，体侧具有复杂的斑纹。上颌的基部有一条黑带在口角处与起自下颌中部的黑带相连，头部至肛门之间也有一条很宽的黑带，并且从这条黑带的前部分出一个分枝，止于鳍肢的基部。黑带的上方还有一条很宽的灰色带，几乎与黑色带相平行，由头部一直延伸到尾部。眼睛的周围为黑色，并且向前延伸出一条黑带与主要的黑带相连接。沿口裂的上、下缘也都各有一条黑带，从口角处延伸至吻端。沿上缘的黑带逐渐过渡到背部的黑色区域，下缘的黑带与腹面的白色区界线非常清楚。从腹面来看，每侧都有一条黑带在肛门处相连并向后延伸到尾部。鳍肢和尾鳍都是黑色。
沙漏海豚分布于太平洋、印度洋、西大西洋的热带海域，包括沙捞越、日本、菲律宾、澳大利亚以东、非洲南部等。在我国见于台湾苏澳、高雄、东港等地附近沿海，较为少见。
沙漏海豚喜欢集群，大多为数十只到百只以上，并且常与瓜头鲸、条纹原海豚等混群。主要以褐鳕、水珍鱼等深水鱼类和乌贼等为食。据说它很害怕船只，总是远远地躲避。初生的幼仔体长约为95厘米。
沙漏海豚在分类学上隶属于海豚科、沙漏海豚属。该属仅有沙漏海豚1种，与其他海豚不同的特点是头骨较短，长度小于宽度的2倍，喙也较短，长度也小于宽度的2倍，背鳍近似于等边三角形。
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